苦瓜是蔬菜中唯一以苦而獨具特色的瓜果菜，長期以來是人們喜愛的夏令良蔬。

　　苦瓜的家鄉(xiāng)在印度支那一帶，古稱“南番”，明末才傳人我國。

　　苦瓜含有豐富的營養(yǎng)成分。據(jù)分析，苦瓜中所含的蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素等，在瓜類蔬菜中都是較高的。特別是維生素C的含量，每百克中高達84毫克，約為絲瓜的10倍，居瓜類之冠。

　　苦瓜味苦而寒，功能清熱消暑，明目，解毒。用鮮苦瓜炒食或水煎服，可治熱病煩渴引飲，或與西瓜翠衣(西瓜皮)同用，共奏清熱解暑之功，用治中暑。若與野菊花、桑葉同用能治肝熱目赤或疼痛。亦可治療濕熱痢疾、嘔吐腹瀉。

　　研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜中含有類似胰島素的物質(zhì)，有明顯的降低血糖的作用，是糖尿病患者理想的療效食品；苦瓜中含有氣味極苦的金雞納霜，能抑制過度興奮的體溫中樞，起到解熱作用，對治療瘧疾有特效；并可望成為提取抗癌藥物的新來源。

　　苦瓜的美中不足，還在于它的苦。食用時，先把苦瓜切開，用鹽稍腌片刻，然后炒食，可以減輕苦味，同時苦瓜的風味猶存；先把苦瓜切開，放入開水浸泡片刻，再撈出烹制，也會使苦味大大減弱。苦瓜的吃法很多，煎、煸、燒、炒、拌，素吃或葷吃，都鮮香可口，似苦猶甜，是佐酒下飯的美味佳肴。但胃寒或虛寒性哮喘者不宜多食。