中醫(yī)學(xué)將心、肺、肝、脾、腎統(tǒng)稱為五臟，雖與現(xiàn)代解剖學(xué)上的臟器名稱相同，但在生理、病理的含義上，卻不完全相同。中醫(yī)學(xué)中的臟，雖以一定的古代解剖知識為基礎(chǔ)，但主要是基于長期對生理、病理現(xiàn)象的觀察，以及反復(fù)的醫(yī)療實踐，從治療效應(yīng)來分析和反證機體的某些生理功能。所以，一個臟的功能，可能包括幾個現(xiàn)代醫(yī)學(xué)意義上的臟器的功能�，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)主要是以解剖形態(tài)學(xué)的基礎(chǔ)來概括臟器的生理功能。因此，一個臟器的功能，可能分散在好幾個中醫(yī)學(xué)臟器的功能之中�？傊�，中醫(yī)學(xué)中的臟，不單純是一個解剖學(xué)概念，更重要的是一個生理、病理學(xué)方面的綜合概念。

　　心：中醫(yī)學(xué)認(rèn)為心的主要生理功能是主血和藏神。心主血，主要是指心能推動血液運行，這與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為心是血液循環(huán)的動力器官基本相同。心藏神，即心主神志，是說心有主管精神活動的功能。人的精神活動，為大腦的生理功能之一，中醫(yī)學(xué)把這一功能，歸屬于心，所以《內(nèi)經(jīng)》上說“所以任物者謂之心�！薄靶恼�，君主之官，神明出焉”。后來，除明代醫(yī)家提出“神明之心”以外，清代許多醫(yī)家明確指出，神明之心并非主血脈之心，而實質(zhì)是指腦。但是，中醫(yī)學(xué)將人的精神意識思維活動異常仍歸結(jié)為心的功能異常，主要從心著手治療。所以，中醫(yī)學(xué)“心”的功能除包括心血管功能外，還包括大腦的某些功能以及神經(jīng)和體液調(diào)節(jié)等，中醫(yī)學(xué)中的“心”是這些生理功能的綜合概念。

　　肺：中醫(yī)學(xué)中肺的主要生理功能是主氣、司呼吸，主宣發(fā)、肅降、通調(diào)水道，肺朝百脈�？偟目磥恚�肺主氣、司呼吸的功能，與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的肺臟呼吸功能是基本一致的。肺主宣發(fā)是指肺氣向上和升宣、向外周的布散，肺主肅降是指肺氣向下的通降和使呼吸道保持潔凈通暢的作用。由于肺有宣發(fā)和肅降功能，可疏通和調(diào)節(jié)人體水液代謝平衡的作用，所以肺有通調(diào)水道的作用。肺朝百脈，是指全身的血脈都要會聚于肺，通過肺的氣體交換(吐故納新)，再輸送至全身。中醫(yī)認(rèn)為的這些功能與肺的非呼吸功能有相似之處。

　　肝：中醫(yī)學(xué)認(rèn)為肝的主要功能是主疏泄和藏血。肝主疏泄是指肝具有舒展通暢氣血的運行和氣機的運動。其內(nèi)容較為廣泛，如中醫(yī)學(xué)認(rèn)為肝能調(diào)暢情志，有主謀慮、藏魄的功能，這些思維意識活動，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為是大腦皮質(zhì)的功能表現(xiàn)，但中醫(yī)常將人體出現(xiàn)性情抑郁或亢奮易怒的病理現(xiàn)象歸結(jié)為肝氣不舒或肝火上亢的表現(xiàn)，以調(diào)理肝氣，平息肝火治療之。肝主疏泄又指肝有疏泄膽汁的功能，借以幫助消化，促進(jìn)食物的運化，這與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為肝能分泌膽汁和進(jìn)行物質(zhì)代謝的看法基本一致。肝藏血，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也有同樣的認(rèn)識。肝為體內(nèi)重要貯血器官之一，能調(diào)節(jié)血量以應(yīng)急。

　　脾：中醫(yī)學(xué)認(rèn)為脾的主要生理功能是主運化、升清和統(tǒng)血作用。脾主運化，是指脾對飲食進(jìn)行消化，吸收其中的精微(營養(yǎng)物質(zhì))和水液，并上升傳輸至心肺的功能。這一功能與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中的脾臟大不相同。從中醫(yī)“脾”生理功能來看，“脾”似乎包括所有與消化、吸收、運輸有關(guān)器官如胃、腸、胰，以及與代謝有關(guān)的器官。關(guān)于“胰“的記載，我國“胰”的古字為“膽”，日本文獻(xiàn)寫作“膊”，就是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的胰腺，但《內(nèi)經(jīng)》《類經(jīng)》均無胰、膊、胰字。胰腺是人體的消化腺，直接參與機體的三大物質(zhì)代謝。所以，脾的運化功能包括了胰的功能活動�！捌⒔y(tǒng)血”是指脾有統(tǒng)攝血液于脈管中流行，不致使血溢于脈外的作用，若“脾不統(tǒng)血”，會導(dǎo)致出血，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為脾是網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)的一部分，有破壞血液的機制。脾功能亢進(jìn)，血小板減少而易出血，與中醫(yī)“脾統(tǒng)血”有相似之處。

　　腎：中醫(yī)學(xué)認(rèn)為腎的功能范圍極廣，具有藏精、主生長發(fā)育與生殖，主水及主納氣的功能。腎主水是指腎具有主管水液代謝的功能，這一認(rèn)識與現(xiàn)代解剖生理學(xué)中泌尿系統(tǒng)之腎的觀點一致。其他功能則與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)不一致。腎藏之“精”，包括先天之精(精子及卵子)，故與生殖有關(guān)；后天之精為水谷之精(營養(yǎng)物質(zhì))，與生長發(fā)育有關(guān)，所以，中醫(yī)認(rèn)為人體生殖功能異常及生長發(fā)育障礙均為“腎虛”，以補腎之法論治�！澳I主納氣”，是指腎具有攝納肺吸入之清氣(氧氣)，使呼吸保持一定深度的功能，腎不納氣，可出現(xiàn)呼多吸少，動則喘甚的病變，則應(yīng)補腎納氣。總之，作為功能單位的腎，與泌尿、呼吸、神經(jīng)、內(nèi)分泌、免疫等均有密切關(guān)系。