“正氣”，是指人體的功能活動(dòng)及其抗病、康復(fù)能力。人體的功能活動(dòng)是以氣血以及精與津液等基本物質(zhì)為基礎(chǔ)，精、氣、血、津液旺盛則臟腑、經(jīng)絡(luò)功能正常，人體就有抗病、康復(fù)能力；邪氣是泛指各種致病因素，包括外感六淫、癘氣、內(nèi)傷七情、飲食失宜、勞逸失度、各種外傷及繼發(fā)病因在內(nèi)。

　　人體在整個(gè)生命活動(dòng)中，必然會(huì)遭受邪氣的侵襲，正氣必然與之抗?fàn)�。疾病的發(fā)生，雖然錯(cuò)綜復(fù)雜，但總不外正氣虛弱和邪氣侵犯的兩個(gè)方面的因素。疾病的發(fā)生與否，以及病后的轉(zhuǎn)歸結(jié)局，實(shí)際上是由正氣和邪氣相爭(zhēng)的勝負(fù)決定的。疾病的發(fā)生，一方面由于人體本身的正氣虛弱，容易遭受邪氣的侵襲；另一方面，由于邪氣的侵犯，破壞了機(jī)體的相對(duì)平衡狀態(tài)，從而導(dǎo)致人體發(fā)病。但被邪氣侵犯的人，也不是都會(huì)發(fā)病的。因?yàn)樾皻馇址溉梭w后，正氣即奮起抗邪，正氣與邪氣斗爭(zhēng)的勝負(fù)，決定著發(fā)病與不發(fā)病。簡(jiǎn)而言之，正能勝邪則不發(fā)病，邪勝正負(fù)就發(fā)病。

　　在一般情況下，人體正氣旺盛，足以抗御邪氣的侵襲，即使受到邪氣的侵犯，也能及時(shí)消除其不利影響，因此不會(huì)發(fā)生疾病。所以，《內(nèi)經(jīng)》說(shuō)：“正氣存內(nèi)，邪不可干。”當(dāng)人體正氣不足，即正氣相對(duì)虛弱時(shí)，無(wú)力抗御邪氣的侵襲，又不能及時(shí)消除其不利的影響，從而導(dǎo)致人體物質(zhì)結(jié)構(gòu)的損傷和功能活動(dòng)的紊亂，于是發(fā)生疾病。正如《內(nèi)經(jīng)》所說(shuō)：“邪之所湊，其氣必虛。”

　　中醫(yī)發(fā)病學(xué)雖然十分強(qiáng)調(diào)正氣在發(fā)病中的主導(dǎo)作用，但并不排除邪氣對(duì)疾病發(fā)生的重要作用。認(rèn)為邪氣是發(fā)病的重要條件。任何疾病都是由致病因素所引起的，尤其是在某些特殊情況下，邪氣對(duì)疾病的發(fā)生也能起主導(dǎo)作用。如某些強(qiáng)烈的理化因素——高溫、高壓電流、化學(xué)毒劑，以及槍彈傷、凍傷、蟲(chóng)獸傷等，即使正氣強(qiáng)盛，也難免被侵害而致病。又如某些疫癘之邪，對(duì)一般人來(lái)說(shuō)也往往難以抵御而發(fā)病�？傊�，疾病的發(fā)生，是正不勝邪的結(jié)果。

　　一般來(lái)說(shuō)，邪氣亢盛，正氣相對(duì)未虛，以邪氣盛為矛盾的主要方面的即為實(shí)證；若以正氣虛為矛盾的主要方面的則為虛證。正邪斗爭(zhēng)的結(jié)果，不僅關(guān)系到證候的虛實(shí)，而且進(jìn)一步影響到疾病的轉(zhuǎn)歸(指患病后的結(jié)局)。在一般情況下，正勝邪退，則疾病趨向于好轉(zhuǎn)而痊愈；邪勝正衰，則疾病趨向于惡化以至死亡。具體地說(shuō)，在疾病過(guò)程中，正氣奮起積極抗御外邪，或治療得當(dāng)，精神調(diào)攝，飲食調(diào)養(yǎng)，運(yùn)動(dòng)鍛煉等，正氣日趨強(qiáng)盛戰(zhàn)勝邪氣，邪氣日衰或被驅(qū)除，疾病日趨好轉(zhuǎn)乃至痊愈。這是許多疾病中最常見(jiàn)、最理想的結(jié)局；若在疾病過(guò)程中，由于正氣素虛，失治或誤治，調(diào)養(yǎng)失宜等原因，致使正氣漸衰，抗邪無(wú)力，而邪氣日盛，機(jī)體的病理?yè)p害日趨嚴(yán)重，而致病情日趨加重、惡化，乃至死亡。此外，在疾病過(guò)程中，還有邪正相持，勢(shì)均力敵，使病勢(shì)處于遷延狀態(tài)，經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的相持，又會(huì)出現(xiàn)正虛邪戀，使疾病纏綿難愈，這是疾病由急性轉(zhuǎn)為慢性，或留下某些后遺癥，或慢性病經(jīng)久不愈的主要原因之一。